人体必须脂肪酸包括亚油酸、γ-亚麻酸和花生四烯酸。必需脂肪酸是指体自身需要，而人体自身又不能产生的脂肪酸，或人体自身产生的数量远远不能满足人体需要的脂肪酸，被称为人体必需脂肪酸。

必需脂肪酸是组织细胞的组成成分。参与磷脂合成，磷脂是细胞膜的组成成分。

必需脂肪酸还参与胆固醇的正常代谢。体内胆固醇只有和必需脂肪酸结合才能进行正常的代谢和利用。

必需脂肪酸还可维护皮肤健康，增强皮肤抗紫外线和 X 射线的能力。