寒带气候的特点：全年严寒、干燥，冬季更甚，若遇上雪暴发生，风雪交加，极为寒冷。寒带气候区昼夜长短变化最大，有极昼和极夜现象，无明显的四季变化。寒带气候区占地球总面积的百分之10。寒带气候主要特征夏季短暫且阴冷，冬季漫长而严寒。年温差大。北半球温带和寒带交界的地带，夏季最暖月均温在10℃以上的地区，有广大的寒带针叶林，是世界木材的主要供应地。

寒带气候区降水量稀少，以降雪为主，太阳辐射弱，地面辐射强，出现过地球上的极端最低气温。寒带气候区的土壤为冰沼土和永冻土，植被稀少，代表动物是北极熊和企鹅，有极光景观。

极地气候又称寒带气候，它地处高纬度地区，是各类寒冷气候的总称。欧亚大陆、北美大陆北部和南极洲地区是这种气候的典型。极地气候包括冰原气候和苔原气候两种类型。

冰原气候分布在南极大陆和北冰洋的一些岛屿上，这些地带终年严寒，地面冰雪很厚。苔原气候分布在亚欧大陆和北美大陆的北部边缘地带，这些地带有冬无夏，地面有苔藓、地衣等低等植物。这两种气候类型有着共同点：全年寒冷，尤其是冰原地区，几乎全年都被冰雪覆盖。