农历六月初六属于三伏天，三伏天品食羊肉俗称“伏羊”，民间流传着“夏天伏羊一碗汤，不用医生开药方”的说法。“伏羊”，即入伏以后的羊肉。《汉书·杨恽传》记载：“田家作苦，岁时伏腊，亨羊炰羔，斗酒自劳。”

伏羊节是中华传统美食节日，于每年传统农历初伏之日开始，至末伏结束，持续一个月。“伏天吃伏羊”在安徽萧县连同江苏徐州地区有悠久历史，最早可追溯到尧舜时期。自古以来，淮海地区民间就有“伏羊一碗汤，不用神医开药方”的说法。

徐州彭祖伏羊节被授予江苏省级非物质文化遗产称号。萧县伏羊宴习俗被评为安徽省非物质文化遗产。

彭祖时代，徐州地区普遍有食羊之习俗，彭祖创造的“羊方藏鱼”正是那个时代羊菜烹饪技艺的升华。据《汉书》记载，皇帝“伏日，诏赐从官肉”。当时的“官肉”即为“三牲”之首的羊肉，伏天皇帝与从臣们共享羊肉已是确信无疑了。不惟宫中吃伏羊，《汉书》中亦有“田家作苦，岁时伏腊，烹羊炮羔，斗酒自劳”的记载。

在徐淮一带，以羊肉名闻遐迩的，当数萧县，萧县连同徐州地区人们，向有伏天吃伏羊的习俗。每年入伏第一天，人们习惯从菜市场买回羊肉在家中烹饪食用。由于萧县古属徐州辖县，两地民间交往频繁，萧县有许多在徐州开的饭店，也是后来节日能够迅速在徐州展开，并传播的原因。萧县羊肉享有盛名已达300余年。

伏羊节设定日期是每年传统农历初伏之日开始，经过中伏，至末伏结束，连续一个月。按中国的日历法来说，初伏从夏至日后第三个庚日始之日开始，是真正暑天的开始，初伏固定为10天。