紫菜是用新鲜的坛紫菜、条斑紫菜、甘紫菜、半叶紫菜、皱紫菜、长紫菜中的一种作为原料，清洗干净后晾晒制成的。将捞起来的紫菜清洗干净后进行晾晒，新鲜没清洗过的紫菜非常的咸，紫菜大部分都是天然风干的，太阳好的话一、二天就可以晒干。干紫菜中富含粗蛋白、膳食纤维、多种维生素及钙、钾、镁等微量元素，是难得的海洋食材。

紫菜是在海中互生藻类的统称，紫菜叶状体多生长在潮间带，喜风浪大、潮流通畅、营养盐丰富的海区。耐干性强；适宜光照强度为5000～6000勒克斯，具有光饱和点高、光补偿点低的特点，属高产作物。

紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物；但生物学家普遍认为它不是真正的植物，因为它没有真正的管道组织（木质部和韧皮部），与水草不同。另外，有几种细菌与海苔有关。大型海苔多生长在寒冷地带，人工栽培种类有条斑紫菜和坛紫菜。

优质紫菜是不掉色的，泡发时如果水的颜色变深变紫了，那可能是用其他海藻染色制成。并且好的紫菜闻起来有一股特有的带点海味的清香，劣质和陈年的紫菜则有一股浓浓的海腥味或怪味。