沙棘又名醋柳、黄酸刺等，是一种胡颓子科、沙棘属落叶性灌木。沙棘的果实呈广椭圆形，有红色、橘红色、橘黄色和黄色等多种颜色。沙棘是阳性树种，喜光照，在宽松的环境下可以生长，但对密集度大的林区不能适应。

沙棘对温度要求不很严格，极端最低温度可达—50℃，极端最高温度可达50℃，年日照时数1500~3300小时。沙棘常生长于海拔-3600米温带地区，分布于中国河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海、四川西部等，在黄土高原极为普遍。沙棘不仅在治理沙漠和水土保持等方面发挥了重要作用，还被广泛用于风味食品、营养食品、保健品、药品和化妆品等。

沙棘的作用

沙棘果实营养丰富，据测定其果实中含有多种维生素、脂肪酸、微量元素、亚油素、沙棘黄酮、超氧化物等活性物质和人体所需的各种氨基酸。用沙棘叶可制作保健茶。

沙棘在美容中起主要作用的是沙棘油，其中含有的大量维生素E、维生素A、黄酮和SOD活性成分能够有效防止自由基以达到抗衰老的作用，因此沙棘被化妆品产业用作重要的高级化妆品原料，经过先进工艺提取的化妆品级沙棘油纯度、活性都很高。

沙棘是世界上含有天然维生素种类最多的珍贵经济林树种。沙棘果实除鲜食外，还可加工成果汁、果酒、果酱、果脯、果冻、饮料、保健品等。