十二时辰时间分别是：子时：23～1点，丑时：1～3点，寅时：3～5点，卯时：5～7点，辰时：7～9点，巳时：9～11点，午时：11～13点，未时：13～15点，申时：15～17点，酉时：17～19点，戌时：19～21点，亥时：21～23点。

古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二个时辰以地支为名称，相传是根据12生肖中的动物的日常作息时间来命名各个时辰。

十二时辰制在西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。

当钟表刚刚传入中国时，就有人把一个时辰叫做“大时”，新时间的一个钟点叫做“小时”。以后，随着钟表的普及，“大时”一词也就消失了，而“小时”却沿用至今。

中华民国成立以后，采用公元纪年、月、日、时，同时又保留中国的阴历，公元记时，把一天分成24个时辰，比传统的十二个时辰小一倍，故称之为小时。