常见的五香粉主要成分有花椒、肉桂、八角、丁香、茴香籽。不同种类的五香粉所用的五香更不相同，有砂仁、丁香、豆蔻、肉桂、山奈以及八角等配料，其余的添加香料，不同的五香粉种类而定。五香粉因其具体的配料不同，具有多种不同口味和不同的名称，如麻辣粉、鲜辣粉等，因此暂时无法明确五香粉的具体用料。

八角显八方，各边具成香，这是五香粉的主料。很多人弄反了，以为小茴香和花椒是主料。八角主要是增香，炖肉时加入，使其味更佳；做上汤白菜时加入会使其具有荤味；在腌蛋、香椿、香菜时放入会别具风味。

茴香中有大量茴香酮和茴香醛，可以产生特殊香味，这种香味还能刺激唾液和胃液分泌，小茴香多用于酒类和糖果之中，或加入鱼、肉、酱中，有去腥增香。

花椒，又叫蜀椒，秦椒，主要因为其生长地命名。也叫麻椒，主要是因为它会让人有麻麻的感觉。花椒作为五香粉中的佐料出现，可能很多人想不到，但这是五香粉不是麻辣烫，不需要过于麻，我们只取花椒的去腥、去异味的能力，同时留下它的香味。

肉桂、丁香负责增香，负责居中调和，佐料负责去腥，桂皮的甘香，和丁香的浓香可以弥补填充五香粉君料的不足。

五香粉常使用在煎、炸前涂抹在鸡、鸭肉类上，也可与细盐混合做沾料之用。广泛用于东方料理的辛辣口味的菜肴，尤其适合用于烘烤或快炒肉类、炖、焖、煨、蒸、煮菜肴作调味。其名称来自于中国文化对酸、甜、苦、辣、咸五味要求的平衡。