西川是现在的四川西部一带。“西川”作为行政区划名，开始于唐代。至公元757年，将原来的剑南节度使分为剑南东川节度使和剑南西川节度使，剑南东川简称“东川”，剑南西川则简称“西川”。到了宋代，又设置了西川路。

从此，“西川”一词便为人们所熟知。《三国演义》中，“西川”一词大部分情况下指整个益州;有时则与“东川”对举，指益州西部地区。

唐宋的“西川”仅仅相当于今天的四川中西部的一部分。

还有一种说法，认为西川是对岷县县城以西洮河两岸西寨、清水和十里三乡镇的洮河沿岸河川区的称呼。东西绵延30公里，面积达50平方公里，海拔在2305米至2463米之间。岷县位于甘肃省南部，洮河中游，地处青藏高原东麓与西秦岭陇南山地接壤区，是定西、天水、陇南、甘南的几何中心；地处东经103°41′29″－104°59′23″，北纬34°07′34″－34°45′45″。

夏、商、周时期，岷县属雍州之域，为西羌之地。先秦时代，岷县地处秦国。秦穆公三十七年（前623年），岷县进入秦国版图。秦孝公十二年（前350年），接受商鞅主张，“集小乡邑，聚为县，置令、承，凡三十一县”。今岷县就在其中。