公历又叫做阳历，是现在国际通用的历法。公历纪年以耶稣诞生之年作为纪年的开始。一年365天，分为十二个月，一、三、五、七、八、十、十二月为大月，每月31天，四、六、九、十一月为小月，每月30天，二月是28天。

世界各国关于纪年的方法有很多，还有干支纪年法、道教历法、帝王年号纪年法、天文纪年法、历史纪年法等。另外，还有佛教纪年、伊斯兰教纪年、犹太教纪年、日本纪年、希腊纪年等。

早在上古时代，我国一些地方便有了“干支纪年法”，即把十天干和十二地支分别组合起来，每60年为一个周期。在近代曾使用“黄帝纪元”，所谓“黄帝纪元”，是以传说中的黄帝诞生年为元年的纪年方法，传说黄帝出生于公元前2698年。“黄帝纪元”是由刘师培于1903年在《国民日报》公开提出。黄帝纪元是以公历为基础，推算出来的。

由于公元纪年的起点是公元1年，所以大多数对公元纪年有充分了解的科学家和世界上大多数天文机构，都明确支持21世纪始于2001年的说法。