冰凌洪水又称凌汛，主要发生在初春，当气候转暖时，北方河流封冻的冰块开始融化。由于某些河段由低纬度流向高纬度，在气温上升、河流开冻时，低纬度的上游河段先行开冻，而高纬度的下游河段仍封冻，上游河水和冰块堆积在下游河床，形成河坝，由于大量冰凌阻塞形成的冰塞或冰坝拦截上游来水，导致上游水位雍高，在冰塞溶解或冰坝崩溃时槽蓄水量迅速下泄形成了冰凌洪水。

凌汛还俗称“冰排”。冰凌堵塞河道，对水流产生阻力而引起的江河水位明显上涨的水文现象。水面结冰的河道，上游河冰先融，下游河道尚未解冻，易出现“凌汛”。主要受气温、水温、流量与河道形态等几方面因素的综合影响而形成，可能导致堤防溃决，洪水泛滥成灾。

冰凌洪水主要发生在黄河、松花江等北方江河上。冰凌的撞击力和膨胀力会导致水利工程设施、沿岸建筑物的破坏;还会影响水力发电、航运、供水等，给人民生产生活带来不便。

现如今，随着江河的梯级开发，有足够大的水库库容，逐段拦蓄冰水，调节河道水流、温度，可以从根本上解决冰凌危害。