金钗之年指的是女子12岁，一般用来指代女子的年龄。在古代，女子到了十二岁的时候，就要开始带金钗，这个也是具有特别寓意的。古代每个年龄段的女子，称呼也是不一样的，比如十三岁称豆蔻年华，十五岁称及笄之年，十六岁称碧玉年华，二十岁称桃李年华等。

金钗之年最早是出自南朝梁武帝所作的《河中之水歌》，诗曰，“头上金钗十二行，足下丝履五文章。”大意是说，这些女子头上的钗饰非常多，脚下踩的是五色纹彩职称的鞋子。因为古代女子出嫁比较早，一般到了及笄之后就要嫁人了，因此在正式出嫁前，必须要先找好婆家。

女子到了金钗之年这个年龄，就开始学着打扮自己，为的就是能够嫁个如意郎君，因此金钗之年用来指代女孩年纪的代称，一直被后世沿用。

古代人们在年龄上的称呼都很有讲究的，古人的年龄有时不用数字表示，不直接说出某人多少岁或自己多少岁，而是用一种与年龄有关的称谓来代替。比如垂髫是三四岁至八九岁的儿童，总角是八九岁至十三四岁的少年。并且男子和女子的年龄称呼也不同，比如“豆蔻年华”这是用来指十三四岁的女子，而“弱冠之年”则是用来指二十岁的男子。