放大镜的作用是放大物体的影像，聚焦取火，也可用于珠宝认证检测、基板表面的品质、颜色的校正等检査。放大镜是用来观察物体微小细节的简单目视光学器件。

放大镜可以用来观察物体细微之处的仪器，是一种简单的目视光学仪器，属于一种焦距小于眼的明视距离的会聚透镜。人之所以能够看到物体，是因为物体在人眼视网膜上可以形成一个正比于物对眼所张的角。如果视角变大，那么在眼中形成的像也会越大，就能准确看到物体的每一细微之处。

将物体移近眼睛，就能使人的视角加大，但由于人眼的调焦能力有一定的限制。而利用放大镜，把物体放在眼睛前面，同时将物体放在放大镜的外面，可以看到一个正立放大的虚像，利用放大镜就能够达到放大视角的目的。

放大镜按外表分类可以分为便携式放大镜和台式放大镜，台式放大镜就是可以固定的，下面有个底座，上面是一个放大镜，放大镜的形状可以是长方形的也可以是正方形的，或者是圆形的，这样的放大镜主要用于长期固定看一个地方。