湿地能够调节水分平衡并且吸收有毒物质，而人体中的肾脏起到调节身体水分循环、排泄新陈代谢废物的作用，湿地对于地球的意义与此相似，所以湿地被称为“地球之肾”。湿地广泛分布于世界各地，是地球上生物多样性丰富和生产力较高的生态系统。

湿地是指不论其为天然或人工、长久或暂时之沼泽地、泥炭地或水域地带，包括低潮时水深不超过6米的水域。目前，全世界湿地约占陆地总面积的6%。中国湿地面积约占世界湿地总面积的11.9%。

湿地在抵御洪水、调节径流、控制污染、调节气候、美化环境等方面起到重要作用，它既是陆地上的天然蓄水库，又是众多野生动植物资源，特别是珍稀水禽的繁殖和越冬地，它可以给人类提供水和食物。湿地与人类息息相关，是人类拥有的宝贵资源，因此湿地被称为“生命的摇篮”、“地球之肾”和“鸟类的乐园”。

因为湿地集树木水草于一体，生态也相对脆弱，保证湿地生态的良性发展，后期的管理与保护尤为重要。为了提高人们保护湿地的意识，1996年3月湿地国际联盟组织决定，从1997年起，将每年的2月2日定为“世界湿地日”。