纸鸢，其中鸢是指鹰类猛禽。因为风筝最早的造型是用绢或纸做成鹰，放飞时真得像一雄鹰在空中翱翔。风筝由中国古代劳动人民发明于东周春秋时期，已2000多年。相传墨翟以木头制成木鸟，研制三年而成，是人类最早的风筝起源。风筝最开始成为传递信息的工具，后来放风筝成为人们喜爱的户外活动。

公元十三世纪，意大利人马可·波罗从中国返回欧洲后，风筝才开始在西方传播开来，也有观点认为，风筝是约十世纪传至韩国再至日本，十三四世纪才传至欧洲。从隋唐开始，由于造纸业的发达，民间开始用纸来裱糊风筝；到了宋代，放风筝成为人们喜爱的户外活动。

宋代之所以风筝成为发展阶段，有两个主要原因，一是宋代城市文化经济的繁荣和民间手工业的兴起，二是宋代提倡传统的节日风俗，这就为风筝的发展和进入节日的娱乐活动提供了良好的条件。

风筝的形状主要是模仿大自然的生物，如雀鸟、昆虫、动物及几何立体等。而图案方面，主要由个人喜好而设计，有宣传标志、动物、蝴蝶、飞鸟等，琳琅种种。