军衔和行政级别没有太直接的联系。中尉可以是副连级的干部、也可以是正连级的干部。中尉军衔根据不同兵种分为：陆军中尉、海军中尉、空军中尉、战略支援部队。按照我国对军官的军衔规定，可将其分为将、校、尉三等十级。

“中尉”一词源自法文“代理人”“副职”。“中尉”作为军队职务名称，最早出现在法国，1444年法国军队将副队长称为中尉，15世纪末中尉成为对副连长的称谓。

17世纪中叶，俄国军队在新制团设置了中尉军衔，起初授予步兵连和骑兵连的副连长，后来中尉被任命担任连长。17世纪下半叶起，中尉成为法国等西欧国家陆军和海军的军衔。

中国军衔制历史上，古代、中华民国南京临时政府时期、北洋政府时期和国民政府时期和和中华人民共和国军队都有设立中尉军衔。