古代县丞相当于现在的副县长。县丞在乡县中，属于县官的佐贰官。所谓佐贰官，就是指县丞不是县令的下属，他们只是官阶比县令更低一下。对于县丞的任免，直接归吏部处理，县丞无权问责。不过，如果县丞做得不好，县令是可以上奏弹劾的。

秦汉于诸县置丞，以佐令长，历代因之。《汉书·景帝纪》：“县丞，长吏也。”宋高承《事物纪原·抚字长民·县丞》：“《史记·商君传》曰：‘鞅令邑聚为县，置令丞。’县丞，秦官也。”

清袁于令《西楼记·群嘬》：“我是钱县丞。领带巡兵十数名。”《二十年目睹之怪现状》第二八回：“一个姓袁的知县，从前还做过上海县丞的。”王家棫《世家》：“他的父亲，大家都叫他四老爷，是同治初年的拔贡，后来当了一任浙江富阳县的县丞。”

战国置，为县令副佐。协助县令治理一县政事。秦汉沿置，员额多为一人，秩四百石至二百石，由中央任命。职掌文书及仓狱事宜。三国魏大县县丞秩四百石，八品；次县、小县九品。吴亦置。晋同。南朝宋皆九品，但不常置。