预备役全称是中国人民解放军预备役部队，预备役部队以现役军人为骨干力量，以预备役军官、士兵为基础。预备役师团已纳入军队建制序列，授有番号、军旗。预备役部队平时隶属战区军种、军兵种，战时根据国家发布的动员令转为现役部队，归指定的战区或军兵种现役部队指挥。公民在服预备役期间，定期参加军事训练，执行军事任务，并随时准备应征服现役。

在古代，中国早就有预备役性质的制度。据《周礼·地官·小司徒》载："凡起徒役，毋过家一人,以其余为羡"。即每户出一人为"正卒"服正式兵役，其余为"羡卒"服后备兵役。其后，不少朝代都曾实行过兵农结合的制度，丁男忙时耕作，闲时练武，战时出征。

第一次世界大战前，欧洲各国普遍建立预备役制度，储存了相当数量的后备兵员。大战爆发后，奥地利从后备军中派出4个师参加战争;德国从后备军中派出29个师参加战争。第二次世界大战后，世界许多国家走精干的常备军和强大的后备力量相结合的道路，更加重视预备役建设。