义结金兰，典故源自《世说新语·贤媛》“山公与嵇、阮一面，契若金兰”；《易·系辞上》也有类似记载：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。”“谊”是指情谊，“契”是指契约，称为谊亲，又称契亲。通常友上加亲，亦友亦亲，关系比一般的远亲和一般的朋友更密切。人们通常透过兰花来展现自己的人格襟抱，兄弟情谊应犹如兰花一样品质，所以习惯说成“义结金兰”。

自古，兰花就被视为高风亮节的代表。屈原在《离骚》中就多次提到采兰、佩兰、熏兰。

据《周易》记载：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。”说的是同心协力的人，他们的力量可以折斧斩金；同心同德的人同出一言，就会让人像享受幽兰发出的香气一样，甘愿接受。从此，兰花也就有了指代同心协力、同心同德的人的意思。而“金兰”一词，最早出现在《世说新语》中。其中说山涛与嵇康、阮籍一见如故，三人很是投缘，于是就结成了异姓兄弟。他们三人关系特别好，文中使用“契若金兰，固若金汤”来形容。由此，后人将结拜行为称为“契若金兰”。

结拜的方式各不相同，但是结拜中，其他环节都可省去，唯一不能略去的就是换帖事宜。通常，结拜的人要将姓名、生辰八字、籍贯等写于红纸之上，互相交换。最早，人们将这种互换的帖子称为《金兰谱》，誓言过后，按照《金兰谱》上所写生辰八字，兄弟相称。“义结金兰”便因此叫开。