“蝴蝶效应”指的是在一个动力系统中，由一个微小的变化带动了整个系统长期而且巨大的连锁反应。蝴蝶效应是一种混沌现象，说明了事物在发展中都存在变数和定数，在其发展轨迹是有规律可循，也存在不稳定的因素，往往还适得其反，影响到整个事物的发展。

蝴蝶效应源于上个世纪70年代，美国一个名叫洛伦兹的气象学家在解释空气系统理论时说，亚马逊雨林一只蝴蝶翅膀偶尔振动，也许两周后就会引起美国得克萨斯州的一场龙卷风。

于是，洛伦兹认定，他发现了新的现象就是事物发展的结果，对初始条件具有极为敏感的依赖性。他认定这为：“对初始值的极端不稳定性”，即：“混沌”，又称“蝴蝶效应”。