雪夜上梁山的主人公是豹子头林冲。

林冲因得罪高太尉而遭到陷害，被发配沧州牢城，凭借柴进的书信，被分配负责看守天王堂。几经周折后被分到看守草料场的工作。他在草料场看守时，又遭到陆谦、富安放火暗算。因大雪压塌住处，无奈来到一个破旧的山神庙暂住一宿，林冲才幸免于难。凑巧听到门外陆谦和富安、牢城官营的谈话，得知自己已被陷害的真相，而且差点被害死。

愤怒的林冲终于爆发，提枪戳死三人，冒着风雪连夜投奔梁山泊。可以说，正是这次事件，才使得林冲对官场仅存的美好愿景化为泡影，走投无路，不得已只得投靠梁山。

林冲绰号豹子头，东京(河南开封)人氏，梁山一百零八将之一，他参与了梁山一系列的战役，为山寨的壮大立下汗马功劳。梁山大聚义时，排第六位，上应天雄星，位列马军五虎将，把守正西旱寨。抗击来围剿梁山军的官军、侵略北宋的辽国和剿灭国内造反的田虎、王庆、方腊势力时屡立战功。

林冲的事迹如“误入白虎堂”、“棒打洪教头”、“风雪山神庙”等通过评书、戏曲等方式在民间广为流传。