南方除夕一般是吃元宵或者年糕。汤圆别称“汤团”“浮元子”，是汉族传统小吃的代表之一，同时也是中国的传统节日元宵节所最具有特色的食物，也表达了古代人民对幸福生活的一种向往和期盼。年糕是用大米或糯米，煮成饭用打制或水磨成粉后压制而成的糕，在春节，我国很多地区都有讲究吃年糕。

据传汤圆起源于宋朝。当时的明州(现浙江省宁波市)所兴起的一种新奇食品，即用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷。同时，汤圆象征合家团圆美满，吃汤圆也意味着在新的一年里合家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。

年糕有红、黄、白三色，象征金银，年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，寓意着小孩身高一年比一年高。所以前人有诗称年糕：“年糕寓意稍云深，白色如银黄色金。年岁盼高时时利，虔诚默祝望财临。”

年夜饭也是除夕的重头戏，不但丰富多彩，而且很讲究意头。南方吃年夜饭前先祭祖或拜神，香烛烧完才开饭。席上一般有鸡(寓有计)、鱼(寓年年有余)、蚝豉(寓好市)、生菜(寓生财)、腐竹(寓富足)、蒜(寓会计算)等以求吉利。