地球上储存碳元素最多的地方是岩石圈，海水里的碳酸根离子可以形成一类叫碳酸盐岩的岩石，海水中的碳元素以岩石的形式固定下来进入岩石圈，成为岩石圈的重要组成部分。岩石圈是由岩石组成的，包括地壳和上地幔顶部。

要理解岩石圈的概念，首先要了解什么是地壳和上地幔?进而了解岩石在地壳和上地幔中是如何分布的?地球是一个半径有6370多公里的椭球体，它从表面向地心可以分为地壳、地幔和地核三部分。地壳是地球的最表层，由于地球表面有陆地和海洋，因此，又有大陆地壳和大洋地壳之分。大陆地壳一般厚度为33-35公里，最厚地区大约为50-70公里。中国青藏高原是世界上地壳厚度最大的地区之一，平均厚度可以达到70公里。

大陆地壳通常分为三层，由三种不同成分的岩石组成。最上面是沉积岩层，向下依次是花岗岩层和玄武岩层;大洋壳的厚度很小，平均仅为6-8公里;大洋地壳最上面是很薄的海底沉积物，向下是玄武岩，在海底形成的玄武岩由于海水的作用，岩石被塑造成一个接一个排列的“枕头”，地质学家把这种玄武岩叫做“枕状熔岩”，这是在大陆玄武岩中见不到的一种地质现象。深海钻探和地震研究发现，洋壳玄武岩下面还发育有岩墙状的辉长岩和辉绿岩，以及由超镁铁质岩石蚀变形成的蛇纹岩。