卫星是利用电磁波来传递信息。电磁波，是由同相且互相垂直的电场与磁场在空间中衍生发射的震荡粒子波，是以波动的形式传播的电磁场，具有波粒二象性。电磁波不需要任何介质都可以传播，在真空中传播时速度可达到30万千米每秒(即光速)，而在空气等介质中传播速度会减小。

人造卫星的运行轨道(除近地轨道外)通常有三种：地球同步轨道，太阳同步轨道和极轨轨道。

地球同步轨道：是运行周期与地球自转周期相同的顺行轨道，其中有一种十分特殊的轨道叫地球静止轨道，这种轨道的倾角为零，在地球赤道上空35786千米，一般通信卫星，广播卫星，气象卫星选用这种轨道比较有利;地球同步轨道有无数条，而地球静止轨道只有一条。

太阳同步轨道：是绕着地球自转轴，方向与地球公转方向相同，旋转角速度等于地球公转的平均角速度(360度/年)的轨道，它距地球的高度不超过6000千米;在这条轨道上运行的卫星以相同的方向经过同一纬度的当地时间是相同的，气象卫星、地球资源卫星一般采用这种轨道。

极地轨道：是倾角为90度的轨道，在这条轨道上运行的卫星每圈都要经过地球两极上空，可以俯视整个地球表面;气象卫星、地球资源卫星、侦察卫星常采用此轨道。