北方年夜饭有吃饺子的传统。饺子取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，“交”与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。又因为饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。吃饺子的习俗从汉朝一直流传至今，北方许多地区仍保留着这样的风俗。有些地方还会把一元、五角、一角的硬币包在饺子里面，意为在新的一年里财源滚滚、好运不断。

在北方包饺子都是过年很重要的活动，在除夕夜包上饺子，在年三十和大年初一的交接之际，吃上一碗热腾腾的饺子，寓意着新的一年里招财进宝，圆圆满满。

另外，各地吃饺子的习俗亦不相同。有的地方除夕之夜吃饺子，有的地方初一吃饺子，北方一些山区还有初一到初五每天早上吃饺子的习俗。吃饺子是表达人们辞旧迎新之际祈福求吉愿望的特有方式。

除了饺子之外，北方有些地区的人家还会配些副食以示吉利。如吃豆腐，象征全家幸福;吃柿饼，象征事事如意；吃三鲜菜，象征三阳开泰。红烧鱼、炖排骨、酱猪爪肘子、油焖大虾、凉菜这些也是年夜饭上常见的菜式。