避雷针的工作原理是：在雷雨天气，高楼上空出现带电云层，避雷针针头和高楼顶部都被感应上大量电荷。避雷针又与这些带电云层形成了一个电容器，由于针头比较尖，即这个电容器的两极板正对面积很小，电容也就很小，所能容纳的电荷也较少。当云层上电荷较多时，避雷针与云层之间的空气就很容易被击穿，成为导体。而避雷针又是接地的，于是就可以把云层上的电荷导入大地，使其不对高层建筑构成危险，保证了建筑物的安全。

避雷针，又名防雷针，其作用是将雷电电流通过自身的接地导体传向地面，保护建筑物、高大树木等避免雷击。

当雷云放电接近地面时它使地面电场发生畸变，在避雷针的顶端，形成局部电场集中的空间，以影响雷电先导放电的发展方向，引导雷电向避雷针放电，再通过接地引下线和接地装置将雷电流引入大地，从而使被保护物体免遭雷击。

由于避雷针根据保护范围的要求，需要一定的安装高度，后来在此基础上就有了避雷针塔，也就是塔式避雷针。但是在安装避雷针时要注意，独立避雷针与被保护物之间应有不小于5m距离，以免雷击避雷针时出现反击。