降落伞的原理是利用空气的阻力，降低下降速度。用比较大的伞面增加自由落体下降时的阻力，减小下降时的速度，使人下降到地面的速度成为人体能自够承受的速度，也就是人体下降的速度和体重形成的动量是人体尤其是双腿能够承受和克服的，避免由于速度过高摔伤致残，甚至危及生命。

降落伞的主要组成部分有伞衣、引导伞、伞绳、背带系统、开伞部件和伞包等。由降落伞绸（早期曾用丝绸、棉布、现用锦纶织物制作）、伞绳、伞带和伞线等纺织材料以及部分金属件及橡胶塑料件构成。

伞绳采用空芯或有芯的编织绳，要求结构紧凑、强度高、柔软、弹性好、伸长不匀率小。伞带用作伞衣加强带和背带系统。伞绳是伞衣的骨架，要求具有轻薄、柔软、强度高、有较高的弹性模量和小于伞衣织物的断裂伸长等性能。

伞带采用双层或三层织物的厚型带，要求具备很高的强度和断裂功。伞线是缝合降落伞绸、带、绳各部件的连接材料，要求强度高、润滑好和捻度均匀稳定。