1、出现时间不一样：圆出现的时间比元出现的时间早。2、来源不一样：圆来源于银圆，某些版本人民币的单位是圆。元来源于元宝，指的是元朝之宝。3、使用频率不一样：圆在过去的使用频率比较高，现在比较少用，而元在当下的使用频率比较高。

元与圆在意思上并无区别。元，又称圆，是我国的本位货币单位，1元=10角=100分。

在1995年国家颁布的《中华人民共和国中国人民银行法》里面第十七条说：人民币的单位为“元”。也就是说从那时起“元”已经代“圆”，成为货币单位。但是又没有明确表示“圆”停用了，就像简体字和繁体字一样。像在第五套人民币纸币上我们还是能继续看到“圆”字，官方正规写法是还是“元”。财务上一般手写也都是都用“元”的。

在很多时候汉字本来就不是特别严谨。更多的是约定从俗成，所以人民币圆和元本质是没有太大的区别。若是按照词典注释和日常生活思维习惯及认识看法，我们可以认为此“圆”即彼“元”，用法相同，意思一样并可互为通用。