相传姜饼屋来源于格林童话中的《糖果屋》。《糖果屋》讲述的一对兄妹被继母扔在大森林中，迷路的他们来到了魔女的糖果屋，被抓并差点被吃掉，但凭借机智与勇气，两人最终脱离魔掌的故事。渐渐的姜饼成为童话故事的素材，十九世纪初期，德国民间开始流行制作各种造型的姜饼屋，并逐渐成为圣诞节应景的食物。

关于姜饼屋的起源还有一种说法，是因为在西方古代，“姜”是一种昂贵的进口香料，人们只舍得在圣诞节、复活节这样重要的日子把它加入蛋糕、饼干中以增加风味，并有驱寒的功用。久而久之，姜饼就成了与圣诞节关联的点心。

姜饼屋是放在圣诞树下作装饰用的甜品。用焗好的姜饼组合成迷你小屋等各种形状，再用糖果和装饰品装饰。

在英国还流传着一个传说，未婚女子吃下姜饼，即能遇见理想的伴侣。在赋予了圣诞节的气氛之后，姜饼很快就被大家广为流传，成为圣诞节应景的点心。在欧洲有一种"姜饼市集"，市集中会因不同的季节提供不同形状的姜饼。其中德国的纽伦堡更享有"姜饼之都"的美誉。

渐渐地姜饼成为童话故事的素材，制作成各种造型的姜饼屋，而美国人更将姜饼屋的气氛推到极致，成为深受世界各地回响的姜饼屋。