我国古书上称为荧惑星的都是指的火星。火星是太阳系八大行星之一，火星是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球的53%，自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。

火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布且没有稳定的液态水体(前不久，美国宇航局公布火星上有少量的水)，二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生，火星两极皆有水冰与干冰组成的极冠会随着季节消长。

与地球相比，火星地质活动较不活跃，地表地貌大部份于远古较活跃的时期形成，有密布的陨石坑、火山与峡谷，包括太阳系最高的山：奥林帕斯山和最大的峡谷：水手号峡谷。