诰命夫人是受有朝廷封号的贵妇人，是唐、宋、明、清各朝对高官的母亲或妻子加封。诰书是皇帝封赠官员的专用文书。古代授予官职时，授臣一品至五品官称诰，六品至九品官称敕。明清时期形成了非常完备的诰封制度，一至五品官员授以诰命，六至九品授以敕命，夫人从夫品级，故世有“诰命夫人”之说。

汉代以后王公大臣(即官在“执政”以上人)之妻称夫人，唐、宋、明、清各朝还对高官的母亲或妻子加封，称诰命夫人，从高官的品级。比如一品诰命夫人，指的是她的丈夫是一品高官，她是皇封的一品诰命夫人。

在古代，朝廷命官具备一定的权力，而命妇属于“有禄无权”的状态：既命妇和命官一样，可以从朝廷那里，按照朝廷法度领取属于自己的“工资”，但并没有职权。

诰命夫人还可以参加朝廷的一些礼仪场合，这其中主要便是帝王的后宫嫔妃所主持的一些活动，更或者是朝廷的一些大型场合，例如祭祀或者是除夕中秋。当然像这种大型的场合，只有有封号之人才能从容地出入宫中，若是地方上的小官的妻妾是没有资格的。