年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。守岁的“守”，即有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀希望之意。除夕通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。

除夕时有守岁的习俗，守岁，又称守岁火、照岁等，其由来已久，是中国民间的年俗活动之一。新年前除夕夜晚守岁，民俗活动主要表现为点岁火、守岁火，即所有房子都遍燃灯烛，合家欢聚，迎接新年。

除夕守岁是最重要的年俗主题活动之一，守岁之俗日益突出。守岁的民俗文化具体表现为大年夜灯火通宵不息，守岁此谓“燃灯照岁”，即除夕夜遍燃灯烛，全部房屋都点上灯烛，也要专业在床下点灯烛，此谓“照虚耗”，听说这般照岁以后，便会使明年家里財富丰富。

古时南北风俗各异，古时北方守岁习俗主要为“熬年夜”，如晋朝周处所著的《风土记》中说：除夕之夜大家各相与赠送，称“馈岁”;长幼聚欢，祝颂完备，称“分岁”;终岁不眠，以待天明，称“守岁”。有的地方在除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待新一年，吉祥如意。