平面设计也称为视觉传达设计，是以“视觉”作为沟通和表现的方式，通过多种方式来创造和结合符号、图片和文字，借此作出用来传达想法或讯息的视觉表现。

平面设计师可能会利用字体排印、视觉艺术、版面、电脑软件等方面的专业技巧，来达成创作计划的目的。平面设计通常可指制作(设计)时的过程，以及最后完成的作品。

平面设计通过使用不同的方法去创造和组合文字、符号和图像去产生视觉思想和信息。设计就是一种工作或职业，是一种具有美感、使用与纪念功能的造型活动。

平面设计的常见用途包括标识(商标和品牌)、出版物(杂志，报纸和书籍)、平面广告，海报，广告牌，网站图形元素、标志和产品包装。例如，产品包装可能包括的商标或其他的艺术作品、编排文本和纯粹的设计元素，如风格统一的图像，形状，大小和颜色。组合是平面设计的最重要的特性之一，尤其是当产品使用预先存在的材料或多种元素融合。

平面设计是建立在商业和大众基础之上的，从而产生商业价值和艺术价值，有别于艺术的个人或部分群体性欣赏范围。