鳄鱼是肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物。鳄鱼属于高等的爬行动物，它用肺呼吸，心脏分为四个室，它的口腔顶壁上有一块骨质的腭，把鼻腔和口腔隔开，它的牙齿只生在上下颌的齿槽内，而这些都和哺乳动物相似，这说明哺乳动物是由爬行动物进化来的。

鳄鱼的两只眼睛长在头部的上端，它除了眼睑以外，还有透明的瞬膜，这种结构使它能适应水中的环境。由于鳄鱼的鼻孔位于上端的背面，里面有瓣膜，所以在它潜入水中时，瓣膜自动关闭，可以防止水流入鼻孔内，在它的咽部，还有一个薄而富有弹性的膜，当这块膜一关闭，那么其口腔和呼吸道便隔开，因此，它在水中即使张大了嘴，水也不会进入呼吸道及肺部。

鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物“活化石”之一。世界上现存鳄类有3科8属23种，大多分布在非洲、中美洲、亚洲南部等热带和亚热带地区。

目前，我国养殖的鳄鱼品种主要有扬子鳄、暹罗鳄(泰国鳄)、尼罗鳄、湾鳄、密西西比鳄和凯门鳄6种。鳄鱼平时喜欢栖息于湖泊沼泽的滩地或丘陵山涧乱草蓬蒿中的潮湿地带。主要以鱼类、水禽、野兔、鹿、蛙等为食，属肉食性动物。由于人们的滥捕乱杀，鳄类的数量日益减少，鳄鱼已被国际上列为濒危野生动植物。