不耻下问是孔子对其弟子子贡说的，但是该成语描述的对象是孔圉。孔圉，又称仲叔圉，春秋时期卫国大夫，卫灵公时名臣。史籍记载他虽做出过不符合臣子的行为，但聪明好学，又非常谦虚。卒后谥号“文”，后人尊称他为孔文子。

不耻下问原意是不把向学问、地位等不如自己的人请教当成可耻的事。形容谦虚、好学。在句子中一般可作主语、谓语、宾语；含褒义。

成语出处

子贡问曰：“孔文子何以谓之文也?”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”

不耻下问的故事

孔子的学生子贡也是卫国人，他对孔圉享有这么高的荣誉并不服气，认为他配不上那样高的评价。

有一次，子贡问孔子说：“老师，孔圉的学问及才华确实很高，但是比他更杰出的人还有很多，为什么要赐给他‘文公’的称号呢?”孔子笑着回答说：“孔圉非常勤奋好学，脑筋聪明又灵活，而且如果有任何不明白的事情，就算对方地位或学问不如他，他也会大方而谦虚地向人请教，一点都不为此而感到羞耻，这就是他难得的地方。因此，赐给他‘文公’的称号并不会不恰当”。

经过孔子这样的解释，子贡终于服气了。