钱塘江流经富阳、桐庐、建德、杭州、金华、绍兴、衢州、萧山、淳安、余杭、海宁、上虞、余姚、海盐共14个县市。钱塘江发源于安徽南部黄山地区的青芝埭尖，是浙江省最大河流，是中国重要的文明发祥地之一，在距今数万年前，新安江支流寿昌江畔便有原始人类“建德人”活动的踪迹。

钱塘江因流经古钱塘县而得名。20世纪30年代，地理工作者实地考察后，认为钱塘江发源于浙江、安徽、江西三省交界的开化县马金溪。

浙江省测绘与地理信息局公布钱塘江以北源新安江起算，河长588.73公里；以南源衢江上游马金溪起算，河长522.22公里。

新石器时代文化遗存非常丰富。有相关证据表明，位于钱塘江南岸的杭州萧山，是吴越文化的发源地之一。吴越文化是钱塘江文化的根基和母体。

吴越文化“海纳百川、兼容并蓄，聪慧机敏、灵动睿智，经世致用、务实求真，敢为人先、超越自我”的特征为钱塘江文化的发展打下深刻烙印。