故宫分为太和、中和、保和三大殿。这三大殿是故宫中最高大的建筑物，也是皇帝举行重大典礼的地方，是封建皇权的象征，后廷以乾清宫，交泰殿，坤宁宫为中心，左右东西六宫为翼，是皇帝，皇后，嫔，妃居住的地方，前朝后廷，界限分明，不可随便逾越，体现了中国古代传统的等级分明，内外有别的伦理观念。

故宫占地72万平方米，其中建筑面积为16、3万平方米，南北长961米，东西宽753米，周围有10米高的城墙环绕，还有宽52米的护城河，在四角都建有一座精美的角楼，根据1973年的统计，故宫有大小院落90多座，房屋有980座，

紫禁城有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，民间有九梁十八柱七十二条脊之说，形容其结构的复杂。