我国现有北京市、天津市、上海市、重庆市4个直辖市。北京1949年10月1日划定为直辖市，面积16800平方公里；天津1949年11月划定为直辖市，面积11900平方公里；上海1949年10月1日划定为直辖市，面积6340.5平方公里；重庆1997年6月18日划定为直辖市，面积80402.95平方公里。

直辖市的前身叫做院辖市，这一概念是由中华民国政府确定。新中国成立后，先后设立过重庆、北京、天津、上海、沈阳、抚顺、鞍山、本溪、长春、哈尔滨、旅大、西安、南京、广州、武昌等15个中央直辖市，经过一系列的重组或降格，最终确定了北京、天津、上海以及重庆等四个直辖市。

北京作为中国的首都，有着非常深厚的历史文化；天津原是北方最大的商埠，又是北方最早开放的沿海城市；上海这座中国第一大城市，最具现代大都会气派；重庆市则是我国最年轻的直辖市，也是我国行政区域最大，人口最多的直辖市。

直辖市的优点就是资源比较集中，人口规模和红利大，经济活力强，经济发展成就高，就业、旅游、教育、医疗等资源相对丰富，直辖后能够辐射，带动整个地区的经济的发展。