剪辫子是清朝末期，是由康有为提出的。康有为是中国第一个正式向皇帝奏请断发剪辫的人。“剪辫”，最早开始于在海外定居的华侨及暂居海外的华人（主要是流亡的革命派、维新派及留学生），前者为与当地社会同风同俗，后者又加有明显的反清色彩。时间始于1895年，至1905年左右蔚然成风。

剪辫运动又称剪发易服，是清末时期的一场遍及全国的群众性的剪辫子运动。1911年10月，辛亥革命成功后，推翻了满清王朝，成立了中华民国湖北军政府，同时实施了除旧布新措施。首由军政府贴出剪辫告示：“自武昌起义推翻清帝，重振汉室，凡我同胞，一律剪去胡辫。”当时南昌城内七处城门口，以及督军衙门、府学前、百花洲等十处，皆设有“义务剪辫处”，凡来剪“文明”发式或剃光头者，一律免费。

1645年（清顺治二年），南明弘光朝廷覆亡。清朝多尔衮以为可高枕无忧，转而以征服者姿态实行民族高压政策，向全国颁布剃发易衣冠令，一时间，清兵四出，游行于市，“留头不留发，留发不留头”。有蓄发者立执而剃之，不服则斩，悬其头于剃头挑子所缚高竿上示众。“一个不剃全家斩，一家不剃全村斩。”男子剃发蓄辫，被加以征服与被征服的含义，成为清朝统治中国的重要标志。

1911年10月，辛亥革命武昌起义成功，推翻了清朝，成立了中华民国湖北军政府，同时实施了除旧布新措施。首由军政府贴出剪辫告示：“自武昌起义推翻清朝，重振汉室，凡我同胞，一律剪去胡辫。”当时南昌城内七处城门口，以及督军衙门（市政府）、府学前、百花洲等十处，皆设有“义务剪辫处”，凡来剪“文明”发式或剃光头者，一律免费。

对于这场关于头发的“革命”，今人很难更深地理解它的含义，但一根辫子对那个时代的人来说却极为重要，它身上承载着太多的历史及历史背后的腥风血雨。