清朝时期，在自贡有位名叫陈包包的小贩，他挑着担子游走在胡同街巷，叫卖面条。那时的担子分两头，一头是个炉子，用煤球烧着，炉子上面架着一个小锅，锅里面有热水；另一头是一个水桶，里面装着各种筷子和碗具。陈包包用扁担挑着这些东西，沿街叫卖。由于他卖的面不仅味道可口，而且分量也足，深受当地老百姓的喜欢，久而久之，担担面就这样传开了。

随着人们物质生活水平的提高，担担面发展成了现在的店铺经营。担担面是四川民间极为普遍且颇具特殊风味的一种著名小吃。此面色泽红亮，麻酱浓香，麻辣酸味突出，堪称川味面食中的佼佼者。

担担面的由来说法不一，但川菜派系中的老师傅普遍认为，应该起源于川东。原因很简单，川菜三大派系，上河帮（蓉派）小河帮（盐帮菜）下河帮（渝派）各自用辣椒的方法不一样，而担担面中的辣椒用法是下河帮的用法。其中一样主要的原料，是在达州一带的特产。自贡宜宾范围用得是芽菜。所以可以明确的说担担面是出自川东达州一带。

担担面能够成为百姓喜闻乐见的大众美食，扁担的功劳可谓是功不可没。由于老成都街巷众多，店铺林立，于是，扁担便成了运输的首选，《四川省志·民俗志》中就有“肩挑背磨，创业维艰”之说。《成都通览》中有一章特别描绘了老成都的《七十二行现相图》，其中，靠扁担营生的就近五十种，有凉粉担子、柴担子、席担子、茶汤担子、小菜担子等，其中虽然没有直接提到担担面，但是有抄手担子，据上了年龄的老成都人回忆，早期的担担面小贩并不仅仅只卖担担面，有的也兼卖抄手，即北方人说的馄炖。