关于光棍节的来历有很多说法，比较被广泛接受的说法是光棍节起源于南京高校的校园文化。1993年，南京大学“名草无主”寝室四个大四学生每晚举行“卧谈”，一段时间卧谈的主题都是讨论如何摆脱光棍状态，卧谈中创想出了以即将到来的11月11日作为“光棍节”来组织活动，从此，光棍节逐渐发展成为南京高校以至各地大学里的一种校园趣味文化。

随着一批批学子告别校园，这个节日被渐渐带入社会，并随着成年单身男女群体的庞大，以及群体活动和网络媒体的传播，光棍节在社会流行开来，并由光棍节发展出了“脱光节”。

光棍节是一种流传于年轻人的娱乐性节日，以庆祝自己仍是单身一族为骄傲(“光棍”的意思便是“单身”)。11月11日，光棍节，源于这一天日期里有四个阿拉伯数字“1“形似四根光滑的棍子。

而光棍在中文有单身的意思，所以光棍节是单身一族的一个另类节日，这个日子便被定为“光棍节”(One's Day)。光棍节产生于校园，并通过网络等媒介传播，逐渐形成了一种光棍节的文化。如今越来越多的人选在光棍节结婚，与此同时，也是各大商家以脱光为由打折促销的时期。