木炭用途很广，可当作燃料，金属炼制时，可用作覆盖剂保护金属不被氧化，也是电炉冶炼的还原剂。在化学工业上，木炭也经常用作二硫化碳和活性炭等的原料。同时也用于水的过滤、液体的脱色和制备火药等，除此之外，木炭在研磨、绘画、化妆等各方面也有应用。木炭主要成分是碳元素，灰分很低。

生活方面：人们常用木炭取暖，烧烤、火锅用的燃料，特别是机制木炭，由于它的无烟味，发热量大，燃烧时间长，故越来越受到人们的青睐。

工业方面：木炭冶炼的生铁一般具有细粒结构，铸件紧密，没有裂纹的特点，用木炭生产的生铁含杂质少，适于生产优质钢。在有色金属生产中，木炭常用作表面助熔剂，既可减少熔融金属的飞溅损失，又可降低熔融物中气体的饱和度。大量木炭还用于结晶硅生产，但生产结晶硅用的木炭不应含有生炭头和过多的灰分。

农业方面：土壤中施加炭粉后，由于黑色炭粒吸收太阳热能，可使土壤温度升高几摄氏度，促进种子发芽。特别是可以促进不易发芽的种子发芽，提高发芽率。另外在土壤中施加炭粉后，在炭表面上可以生成根粒菌，因而形成适合植物栽培的农业土壤，避免了所谓“连续耕作障碍”。且炭对谷物、豆类和蔬菜的生长、色泽、食味都有改善。