淮河流经河南、安徽、江苏三省。淮河发源于河南省南部桐柏山主峰太白顶，在三江营南流入江，北流入海，全长约1000公里，总落差约1100米。淮河和秦岭一起构成了中国的地理分界线，淮河以南为南方，秦岭以北为北方，1月0摄氏度等温线和800毫米等降水线大致沿淮河和秦岭一线分布。

淮河可以分为上游、中游、下游三部分，洪河口以上为上游，长360公里，地面落差980米，流域面积3.1万平方公里；洪河口以下至洪泽湖出口中渡为中游，长490公里，地面落差16米，中渡以上流域面积15.8万平方公里；中渡以下至三江营为下游入江水道，长150公里，地面落差约6米，三江营以上流域面积为16.5万平方公里。

淮河流域地处中国东部，中国南北气候过渡带。淮河流域是中国重要的粮食生产基地、能源矿产基地和制造业基地，也是国家实施鼓励东部率先、促进中部崛起发展战略的重要区域。

淮河流域西部、西南部及东北部为山区、丘陵区，其余为广阔的平原。山丘区面积约占总面积的三分之一，平原面积约占总面积的三分之二。