1906年，研究切音字的学者朱文熊提出了“普通话”的名称，而且明确地给“普通话”下了定义：“各省通行之话。”清廷1909年规定北京官话为“国语”，民国时期多次制定国语读音，1949年确定现代标准汉语由国语改称普通话。

普通话是以北京语音为标准音，以北方话(官话)为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代标准汉语。“普通话”一词早在清末就出现了，1906年，研究切音字的学者朱文熊提出了“普通话”的名称，而且明确地给“普通话”下了定义：“各省通行之话。”清廷1909年规定北京官话为“国语”，民国时期多次制定国语读音，1949年新成立的北京中央政府确定现代标准汉语由国语改称普通话。

“普通话”这个词早在清末就出现了。1902年，学者吴汝纶去日本考察，日本人曾向他建议中国应该推行国语教育来统一语言。在谈话中就曾提到“普通话”这一名称。1904年，近代女革命家秋瑾留学日本时，曾与留日学生组织了一个“演说联系会”，拟定了一份简章，在这份简章中就出现了“普通话”的名称。