山一般是因板块碰撞或是火山作用而产生。地壳由六大板块构成，这些板块在不断运动过程中，会发生相互撞击和挤压，就形成了山。山会因河流、气候作用或是冰河而慢慢侵蚀。有些山会形成单独的顶峰，不过大部分的山会连在一起形成山脉。

山是地面上被平地所围绕的具有较大绝对高度和相对高度而凸起的地貌区。地球上最高的山是亚洲喜马拉雅山脉上的珠穆朗玛峰，海拔8848.86米。

山脚和山顶的高度落差很大的山往往会有多样的生态环境。从山脚下到山顶会因为海拔高度的不同而有不同的生态景观或生物圈。其形成主要是因为在一特定高度范围内的动植物群无法生活在该区域之上或之下（原因为气候之不适应），导致该生物群仅出现在一座山的特定高度。总的来说，这就是微气候所造成的结果。

山对人类的居住来说，较不适合，故大多数的人类偏向习惯居住于平坦的地面（除非必要性），因为山区的气候通常较恶劣，且在受到地形的限制下，无法发展成较大的都市，但是坡度较缓的山区仍适合耕种。在高海拔地区，由于较缺乏氧气和较容易受到紫外线伤害的关系，所以居住的人更是稀少。另外，四成至五成以上生活于低海拔地区的人一旦待在三千五百米以上的海拔高度超过数小时后都会造成高山症。

在现代，山主要的用途是提供人类休闲娱乐，而其它小用途有包括了伐木业、采矿业或放牧。有些山峰提供了景观供人观赏。而到达山峰的可能性则受到了其高度、坡度、纬度、地形以及气候等多种因素影响。公路、缆车是使到达山峰更为方便的常见设施。而山区提供给人类的娱乐包括了徒步、登山、露营、攀岩、攀冰、滑草、滑雪、单板滑雪等。