雅”和“俗”现在是形容词，但起初是名词而不是形容词，它们原本指两种音乐——“雅乐”和“俗乐”。“雅”指“雅乐”，是统治阶级置顶的典礼乐舞，是古代皇帝祭祀天地、祖先及朝贺、宴享等大典时所用的。“俗”指“俗乐”，是宫廷中宴会时所用的音乐。

“雅”指“雅乐”，是统治阶级置顶的典礼乐舞，是古代皇帝祭祀天地、祖先及朝贺、宴享等大典时所用的。各个朝代均循礼作乐，歌功颂德。此类乐舞由于音乐平和，歌词高雅，统称为“雅乐”。

“俗”指“俗乐”，是宫廷中宴会时所用的音乐。有著名琴曲《广陵散》、《酒狂》、《高山》、《梅花三弄》等，琵琶曲《阳春古曲》、《平沙落雁》、《霓裳曲》，丝竹曲《春江花月夜》、《老八板》等。

其实“雅乐”和“俗乐”最初都来源于民间的音乐。