刘义康不是皇帝。刘义康在历史上是彭城郡王，并没有当上皇帝。刘义康，南朝宋皇子，宋武帝刘裕第四子，母亲是美人王氏。刘义康在刘裕称帝后受封彭城王，多次在外任刺史，后入朝以司徒掌政，因宋文帝多病，故朝事一度由刘义康独掌。刘义康身有监国之名，心怀苍生却羽翼未丰，不得不裹挟在皇权与士族之间而暂做妥协，却被世人唾弃纵容奸佞祸害朝堂，暗中蛰伏以寻机反扑。

刘义康（409年－451年），小字车子，彭城郡彭城县（今江苏省铜山区）人，刘宋宗室大臣、宰相，宋武帝刘裕第四子，宋少帝刘义符、宋文帝刘义隆异母弟，母为王美人。初仕东晋，拜司州刺史。刘宋建立后，拜右将军，封为彭城王，历任南豫州、南徐州等州刺史，宋文帝即位后，拜骠骑将军、散骑常侍、开府仪同三司，迁荆州刺史。宰相王弘荐为司徒，共同辅理朝政。王弘死后，迁扬州刺史、太子太傅，独掌朝事。拜大将军，领司徒。

刘义康生性喜欢处理官职事，处理公文都十分专心，查察人事对错时亦显得明鉴详尽。刘义康任相时虽权倾朝野，但也没有懈怠，每天有数百辆车到东府求见，即使前来的人地位卑微，刘义康也会接见他。他也爱惜官爵，一直都没有用官位或封爵去贿赂人，但凡朝中有才之士都会招其入自己府下，而其府中无能或忤逆其意的都会调到朝中，故其手下属官都尽心做事。他亦曾批评王敬弘及王球等人“坐取富贵”。

刘义康自强不息，无有懈倦，不计尊卑，礼贤下士，又聪识过人，一闻必记，纠剔是非，莫不精尽。但他不顾君臣礼仪，广聚党羽，引发宋文帝猜忌，党羽受到清洗，出任江州刺史。元嘉二十二年（445年），徐湛之告发范晔、孔熙先阴谋拥立刘义康为帝，坐罪废为庶人，迁往安成郡安置。