东夷是现在的山东省中南部。东夷文化发源于泰沂山区，是华夏文明重要源头之一，东夷在考古上是指距今8300年前的后李文化起，历经北辛文化、大汶口文化、龙山文化、岳石文化的承载者。

东夷在考古上是指距今8300年前的后李文化起，历经北辛文化、大汶口文化、龙山文化、岳石文化的承载者。称呼上是对黄河流域下游居民的总称或是对东方各民族的泛称。早期东夷是华夏族的族源之一。

称呼上，夏商时期，东夷作为对黄河流域下游居民的总称。周朝时则变成古汉族对东方非华夏族的泛称。秦汉以后多指居住于中国东方的朝鲜半岛、日本列岛及琉球群岛等地的外族或中国东北的少数民族。

据《论语·子罕》记载，古时候的东夷有九种，分别是玄菟、乐浪、高骊、满饰、凫更、索家、东屠、倭人、天鄙，随着历史发展东夷指的部落各有不同。

郭璞《尔雅注》云:“九夷在东”，是中原对东部各部落的统称，分别有有淮夷、莱夷、鸟夷、岛夷、满夷等，主要分布在今江苏省、安徽省、山东省一带。