青海湖海拔3196米。青海湖古称“西海”，是我国最大的内陆湖。位于青藏高原东北部、青海省境内，中国最大的内陆湖，长105公里，宽63公里。由祁连山脉的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。湖的四周被四座高山所环抱，北面是大通山，东面是日月山，南面是青海南山，西面是橡皮山。

成湖的初期是一个大的淡水湖泊，13万年前，青海湖周围山地隆起，逐渐演变成了闭塞湖。加上气候变干，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。每年从11月中旬开始，湖区气温下降到0℃以下。到翌年1月份气温为最低，全湖形成稳定的冰盖，封冰期年平均为108-116天。在冬时来观赏湖光山色，满目皆白，银光闪闪。

青海湖面积达4456平方公里，环湖周长360多公里，比著名的太湖大一倍还要多。湖面东西长，南北窄，略呈椭圆形。青海湖水平均深约21米多，最大水深为32.8米，蓄水量达1050亿立方米。离西宁约200公里。湖区有大小河流近30条。湖东岸有两个子湖，一名尕海，面积48平方公里，系咸水；一名耳海，面积8平方公里，为淡水。

青海湖因含少量有无机盐类，湖水冻结的温度比0℃稍低。青海湖水补给来源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大小河流有70余条，呈明显的不对称分布。湖北岸、西北岸和西南岸河流多，流域面积大，支流多；湖东南岸和南岸河流少，流域面积少。