南薯学名叫蕉芋，是美人蕉科的植物，是多年生的草本植物，块茎能够食用的。茎叶纤维等部分可以造纸。蕉芋喜高温，用块茎繁殖14℃以上出苗，茎叶生长最适温度为30℃，块茎膨大期约25℃，喜光。较耐旱，怕涝。要求土层深厚肥沃的壤土。

南薯具块状根茎。茎紫色，直立，粗壮。叶互生;叶柄短;叶鞘边缘紫色;叶片长圆形，长表面绿色，边缘或背面紫色;有羽状的平行脉，中脉明显。总状花序疏散，单一或分叉;花单生或2朵簇生，小苞片卵形，淡紫色;蒴果成3瓣开裂，瘤状。花期9-10月。

原产于南美洲等地，上世纪中叶引入我国栽培。中国南部及西南部有栽培(例如江浙地区)。用途广泛，蕉藕茎叶茂盛，叶片不易枯焦，观叶期长，管理简便，是美化庭院的良好材料。

芭蕉芋的开发利用以生产淀粉为主，并开发淀粉深加工产品以及粉丝、粉条等食品项目。芭蕉芋加工成淀粉，或晒干发酵后酿酒，出酒率达60-70%，高于粮食出酒率，酒糟和芭蕉芋杆，又是喂猪的饲料。

一般2.5千克芭蕉芋淀粉可生产0.5千克味精，还可生产口服和注射用葡萄糖、高粱饴糖等类淀粉糖，以及代藕粉等多种副食品。其花蒂有甜味。作蔬菜食用，可切片或丝炒;或用沸水焯后凉拌，也可腌渍咸菜。