农历的冬月是指农历十一月。农历十一月为冬月，又称辜月、畅月、后十月、仲冬。一年十二月用十二地支来表示的话，又称子月称建子。在这个月的时候我们国家的大部分地区也都进入了冬季，所以它才会有了这个名字的由来。冬月有吐故纳新的意思，正像古人所曰：“十一月阴生，欲革故取新也。”

公历的冬月是在每年的11月7至8日之间，即太阳位于黄经225度，北半球获得的太阳辐射量越来越少，由于此时地表夏半年贮存的热量还有一定剩余，所以还不太冷。

据《封禅书》载：“黄帝得宝鼎神策，是岁己酉，朔旦冬至，得天之纪，终而复始。”这就是说在黄帝时便以冬至为元旦（朔旦）了，不只是“沿袭”周代（“姬家”）“建子春”，冬至曾是“年”（“岁首”“元旦”）已是由来已久，后来“冬至大如年”的由来原是因为“冬至曾是年”。

冬至习俗原是周代年俗的残余。但随着年代日益久远，及历法的变迁，冬至节曾是年节已逐渐被淡忘。寒冬腊月，即是指年前最冷的三个月，寒月为十月；冬月为十—月；腊月为十二月。